Avec des pluies de plus en plus rares et des températures globalement en hausse, le changement climatique s’exprime déjà pleinement sur le périmètre de la nappe astienne. Il a pour conséquence de limiter la recharge de l’aquifère (infiltration réduite, moindres échanges avec les cours d’eau dont le débit est plus faible) et d’accroître les besoins en eau notamment les besoins d’irrigation du vignoble qui, jusque là, se satisfaisait des apports naturels en eau.

Dans ce contexte de raréfaction de la ressource en eau, le réservoir d’eau souterraine que représente la nappe astienne, accessible sur toute son emprise, est plus que jamais convoité. La multiplication des forages « sauvages » dont les prélèvements ne seraient pas maîtrisés représente un risque réel que le Schéma d’Aménagement et de Gestion de l’Eau (SAGE) de la nappe astienne tente de réduire en régulant la réalisation de nouveaux ouvrages.

La nappe astienne affleure ou présente une très faible couverture dans la partie nord de son emprise, sur les communes de Corneilhan, Florensac et Mèze. Ces trois secteurs distincts, d’une superficie globale de 30 km2, constituent les zones de vulnérabilité de la nappe.

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Zones de vulnérabilité de la nappe astienne

Au-delà du déficit quantitatif chronique qui l’affecte, la nappe est également menacée par l’existence de forages abandonnés et/ou défectueux identifiés lors des différents inventaires. L’ouvrage le plus ancien a plus de 100 ans et le parc de forages continue de vieillir.

La qualité des eaux superficielles se dégradant au fil du temps, les usagers ont eu souvent recours à la nappe de l’astien, multipliant les forages réalisés à moindre frais, mal conçus et de courte durée de vie.

De nombreux forages sont ainsi reconnus comme vétustes et constituent des sources de pollution potentielle pour la nappe dès lors que leur étanchéité n’est pas assurée et laisse percoler vers la nappe des eaux superficielles de mauvaise qualité.

La nappe astienne, durant de nombreuses décennies, a été exploitée pour répondre aux besoins en eau sans cesse croissants de la population et des activités locales sans que l’impact des prélèvements sur la nappe ne soit évalué.

Au cours des années 80, une baisse continue du niveau piézométrique à Valras (Secteur SO), a alerté les sevice de l’Etat en charge du suivi du niveau de la nappe qui craignait une intrusion d’eau de mer dans l’aquifère par effet d’appel.

En 1989, le niveau de la nappe fut mesuré en effet à la côte jamais atteinte de -17m sous le niveau de la mer.

Si des dispositifs de délestage des prélèvements ont été mis en place dans l’urgence sur le secteur de Valras-Sérignan-Sauvian (amenée de la ressource Orb) apportant une réponse momentanée au problème local de surexploitation, les besoins en eau ont continué à augmenter sur le périmètre de la nappe avec l’accroissement démographique, le développement de l’activité touristique et les premiers effets du changement climatique qui impacte les productions agricoles.